Tramo del W de Torres del Paine, sección Glaciar Grey: caminata hacia el hielo

Chile Travel describe el W como una ruta de 70 km que traza su letra a través de los valles del parque,⁶ y explica que el nombre viene de la unión de los valles de los glaciares Ascencio, Francés y Grey, en 4 a 6 días con caminatas de hasta 8 horas al día.⁷ La sección Grey es el brazo oeste de esa letra, el tramo que termina ante el hielo en lugar de bajo las torres de granito.

Para quien recorra el W de Torres del Paine, el tramo del Glaciar Grey suele ser el primer o último día completo, según la dirección. El plan día a día de Chile Travel lo sitúa al final: desde Paine Grande caminas hasta los miradores del Grey y vuelves, unas 8 horas en total por terreno ondulado, hasta que el muro de hielo y los témpanos a la deriva aparecen a la vista.² Es un día largo, y CONAF califica la caminata al refugio como media en verano.¹

Recuerda que el W es lineal. Chile Travel insiste en que terminas lejos de donde empezaste,⁸ así que el tramo Grey necesita planear cómo entrar o salir. El plan de Chile Travel lo vincula con el catamarán a través del Lago Pehoé hacia Pudeto, donde salen buses a Puerto Natales,⁹ y el barco Grey ofrece otra forma de saltarse la vuelta caminando. Ambas opciones se explican más abajo.

Cerca del refugio, la ruta llega al principal mirador del Glaciar Grey en Torres del Paine, un mirador rocoso sobre el agua donde el frente este del hielo llena la vista. Chile Travel describe el final de esta caminata como el momento en que te plantas ante el inmenso muro de hielo y los témpanos a la deriva en el lago,² y en un día calmado los reflejos de los bloques en el agua gris duplican la escena.

El frente de hielo aquí es el mismo muro que visita el barco, visto desde tierra. Los acantilados de hielo se alzan 30 m sobre el agua según la cifra de Chile Travel,¹⁹ y el relato de la NASA describe cómo el glaciar se divide en tres lóbulos al llegar al lago,²⁰ así que desde la orilla solo ves parte del frente completo. El barco, en cambio, recorre todos ellos, y eso ocurre incluso después de haber visto el hielo desde arriba.

Más al norte las vistas siguen mejorando. Las fotos de la guía CEQUA incluyen una vista del hielo desde un mirador no oficial en Campamento Paso,²¹ alto sobre el hielo en la ruta del circuito O. Ese tramo es una caminata seria más que un paseo desde el refugio, pero incluso la primera parte, hasta los puentes colgantes, ofrece un ángulo elevado sobre la superficie crevasseada del glaciar.

El catamarán Grey III hace también de lanzadera entre el hotel y el refugio. Las salidas de mañana y mediodía del Hotel Lago Grey se dirigen primero a Refugio Grey según un horario, haciendo parada para pasajeros con billetes de tramo sencillo, y luego continúan hasta el hielo;⁴ los pasajeros de ida y vuelta no pueden bajarse allí.⁴⁵ El barco de la tarde visita primero el glaciar y luego para en el refugio.⁴⁶

La dirección en que viajes decide si ves el glaciar desde el agua. En los barcos de mañana y mediodía, los pasajeros que se bajen en el refugio no disfrutan de la visita al glaciar,⁴⁷ mientras que quienes embarquen en el refugio en esos mismos barcos sí.¹⁷ Si terminas el W en Grey y quieres ver los frentes en barco, embarca en el refugio en una salida temprana y recorre el bucle completo de vuelta al hotel.

El timing importa en la playa. El operador pide a los pasajeros que embarquen en el refugio estar en la orilla 15 minutos antes de la llegada del barco,⁴⁸ y en el extremo del hotel el operador calcula 30 a 45 minutos para cruzar la playa, mientras que la compañía de buses cuenta 25 minutos desde la cafetería del puente del Pingo.^22,49 Sigue necesitando entrada al parque, ya que la reserva del barco no cubre la tasa de acceso a Torres del Paine.⁵⁰ Lleva contigo el ticket descargado junto a la confirmación del barco, pues la cobertura móvil solo existe en Villa Monzino, lejos del refugio.⁵¹

Las normas básicas de CONAF se aplican en cada paso de esta ruta. Está prohibido caminar sin luz natural,³⁹ y el parque señala que la mayoría de las muertes allí han sido de personas que caminaban solas y se desviaron del camino.³⁸ Encender cualquier fuente de calor, incluidas estufas y cigarrillos, está prohibido,⁵³ y no se pueden volar drones.⁵⁴ La ruta es un terreno agreste, no un sendero del parque, y CONAF recuerda a los visitantes que el rescate en la montaña puede tardar varias horas.⁵⁵

El invierno cambia las normas. Durante la temporada fría de 2026, de mayo a mediados de septiembre, el parque no permitía a nadie adentrarse en la W sin un guía certificado,⁵ y el aviso de Chile Travel añadía microspikes o crampones, bastones de trekking y una linterna frontal para cada caminante.³⁷ A partir del 16 de septiembre de 2026 la W se abre para senderismo independiente, pero el parque puede exigir guías de nuevo si el tiempo es adverso.⁵ El conjunto de la W cierra en junio y julio, según Chile Travel,⁵⁶ y CONAF ya clasifica el Paso como cerrado durante todo el invierno.¹⁵ Revisa los avisos actuales antes de salir.

Prepárate para viento, lluvia y sol en el mismo día. La lista de Chile Travel empieza con ropa térmica, añade forro polar o plumífero para abrigarte y termina con una chaqueta impermeable y cortavientos, y desaconseja el algodón.³⁶ En los puentes, sujétate a los cables, cruza de uno en uno donde lo indique un cartel y lleva la mochila bien ajustada para evitar rachas. El hielo seguirá ahí cuando estés a salvo al otro lado.