Trekking del W di Torres del Paine, sezione del Grey Glacier: camminata sul ghiaccio

Chile Travel descrive il W come un percorso di 70 km che disegna la sua lettera attraverso le valli del parco,⁶ e spiega che il nome deriva dall’unione delle valli dell’Ascencio, Francés e del ghiacciaio Grey, in 4-6 giorni con camminate fino a 8 ore al giorno.⁷ La sezione del Grey è il braccio occidentale di quella lettera, il tratto che termina di fronte al ghiaccio invece che sotto le torri di granito.

Per chi percorre il trekking del W di Torres del Paine, la tratta del Grey Glacier è spesso l’ultimo o il primo giorno completo, a seconda della direzione. Il piano giorno per giorno di Chile Travel la colloca alla fine: da Paine Grande cammini verso i belvedere del Grey e torni indietro, circa 8 ore in tutto su terreno ondulato, finché la parete di ghiaccio e gli iceberg galleggianti non entrano in vista.² È una lunga giornata, e in estate la CONAF classifica la camminata verso il rifugio come di difficoltà media.¹

Ricorda che il W è lineare. Chile Travel sottolinea che finisci lontano da dove hai iniziato,⁸ quindi per il braccio del Grey serve un piano per entrare o uscire. Il piano di Chile Travel lo collega al catamarano sul Lago Pehoé verso Pudeto, dove partono gli autobus per Puerto Natales,⁹ e la barca del Grey offre un altro modo per saltare il ritorno a piedi. Entrambe le opzioni sono spiegate qui sotto.

Vicino al rifugio, il sentiero raggiunge il principale belvedere del Grey Glacier nel Parco Nazionale Torres del Paine, uno sperone roccioso sopra l’acqua dove la fronte orientale del ghiaccio riempie la visuale. Chile Travel descrive la fine di questa camminata come il momento in cui ti trovi di fronte alla parete di ghiaccio immensa e agli iceberg che galleggiano sul lago,² e in una giornata calma i riflessi dei blocchi nell’acqua grigia raddoppiano lo scenario.

La fronte di ghiaccio qui è la stessa parete che la barca visita, vista da terra. Secondo i dati di Chile Travel, i dirupi di ghiaccio si ergono 30 m sopra l’acqua,¹⁹ e secondo la NASA il ghiacciaio si divide in tre lobi dove incontra il lago,²⁰ quindi dalla riva si vede solo parte della fronte intera. La barca, al contrario, costeggia tutti i lobi, e questo vale anche dopo aver visto il ghiaccio dall’alto.

Più a nord le vedute continuano a migliorare. Le fotografie della guida CEQUA includono una visuale del ghiaccio da un belvedere non ufficiale al Campamento Paso,²¹ alto sopra il ghiaccio sul percorso dell’anello O. Quel tratto è una camminata impegnativa piuttosto che una passeggiata dal rifugio, ma anche la prima parte, fino ai ponti sospesi, offre un’angolazione rialzata sulla superficie crepacciata del ghiacciaio.

Il catamarano Grey III funge anche da navetta tra l’hotel e il rifugio. Le partenze mattutine e di mezzogiorno dell’Hotel Lago Grey si dirigono prima verso Refugio Grey secondo un orario, fermandosi per i passeggeri con biglietti a tratta singola, e poi proseguono verso il ghiaccio;⁴ i passeggeri con biglietto andata e ritorno non possono scendere lì.⁴⁵ La barca del pomeriggio visita il ghiacciaio per prima e si ferma al rifugio dopo.⁴⁶

La direzione in cui viaggi decide se vedi il ghiacciaio dall’acqua. Sulle barche mattutine e di mezzogiorno, i passeggeri che scendono a Refugio Grey non visitano il ghiacciaio,⁴⁷ mentre quelli che salgono al rifugio su quelle stesse barche sì.¹⁷ Se concludi il W a Grey e vuoi vedere le fronti di ghiaccio in barca, sali al rifugio su una partenza mattutina e fai il giro completo fino all’hotel.

I tempi contano sulla spiaggia. L’operatore chiede ai passeggeri che salgono al rifugio di essere sulla riva 15 minuti prima dell’arrivo della barca,⁴⁸ e all’estremità dell’hotel l’operatore stima 30-45 minuti per attraversare la spiaggia, mentre la compagnia di autobus calcola 25 minuti dal bar del ponte sul Rio Pingo.^22,49 Serve comunque il biglietto d’ingresso al parco, perché la prenotazione della barca non copre la tassa di accesso a Torres del Paine.⁵⁰ Porta con te il biglietto scaricato insieme alla conferma della barca, visto che il segnale mobile esiste solo a Villa Monzino, lontano dal rifugio.⁵¹

Le regole di base della CONAF valgono per ogni passo di questo percorso. È vietato camminare al buio,³⁹ e il parco segnala che la maggior parte dei decessi in zona riguarda persone che hanno percorso il sentiero da sole e si sono allontanate dal percorso.³⁸ È proibito accendere qualsiasi fonte di calore, stufe e sigarette comprese,⁵³ e non si possono usare droni.⁵⁴ Il sentiero attraversa una natura selvaggia, non un percorso attrezzato, e la CONAF ricorda che in montagna il soccorso può arrivare dopo diverse ore.⁵⁵

In inverno cambiano le regole. Per la stagione fredda 2026, da maggio a metà settembre, il parco non permette a nessuno di percorrere il W senza una guida certificata,⁵ e la nota invernale di Chile Travel aggiungeva ramponi o microspike, bastoncini da trekking e una lampada frontale per ogni escursionista.³⁷ Dal 16 settembre 2026 il W è aperto per escursioni in autonomia, ma in caso di condizioni meteo avverse il parco può richiedere nuovamente l’accompagnamento di una guida.⁵ L’intero W chiude a giugno e luglio, secondo Chile Travel,⁵⁶ e la CONAF già classifica il Paso come chiuso per tutto l’inverno.¹⁵ Controlla le comunicazioni aggiornate prima di partire.

Preparati a vento, pioggia e sole nello stesso giorno. La lista di Chile Travel parte con biancheria termica, aggiunge pile o piumino per il caldo e termina con una giacca impermeabile e antivento, sconsigliando il cotone.³⁶ Sui ponti, tieni le funi, attraversa uno alla volta dove un cartello lo segnala e tieni lo zaino ben stretto contro le raffiche. Il ghiaccio sotto resterà lì anche quando sarai al sicuro sull’altra sponda.