Gráfico para tocar y explorar
Glaciar Grey, Torres del Paine: el hielo azul y los icebergs que desprende
Respuesta breve
El hielo del glaciar Grey parece azul porque el hielo denso y sin burbujas absorbe la luz roja y refleja el azul, y sus icebergs son fragmentos desprendidos de los frentes que flotan por el lago Grey y acaban varados en la playa.
Por qué es azul
La luz sobre el hielo
Cuándo se pone el sol sobre el glaciar, mes a mes
Elige un mes para ver la hora del atardecer en el Lago Grey y un consejo para ver el azul en esa época.
Puesta de sol
Ene
- Puesta de sol aprox. a las 22:03
En verano, las largas tardes dejan luz para la playa tras una navegación por la tarde27
Feb
- Puesta de sol aprox. a las 21:19
El sol intenso blanquea la superficie; busca tonos azules en grietas y roturas recientes.20
Mar
- Puesta de sol aprox. a las 20:20
El sol bajo ilumina los frentones desde el lateral mientras el barco recorre los frentes8
Abr
- Puesta de sol aprox. a las 19:11
Semanas más frescas; fíjate en los growlers que flotan bajos cerca de la orilla.18
May
- Puesta de sol aprox. a las 18:16
El hielo denso mantiene su azul bajo cualquier luz; el color está en el propio hielo.1
Jun
- Puesta de sol aprox. a las 17:51
Días cortos; el azul más intenso se ve en grietas frescas y sin burbujas2
Jul
- Puesta de sol aprox. a las 18:07
La nieve en la orilla enmarca los icebergs varados en aguas poco profundas6
Ago
- Puesta de sol aprox. a las 18:50
La nieve invernal sigue alimentando el campo de hielo tras el glaciar.9
Oct
- Puesta de sol aprox. a las 20:25
Navegaciones en primavera; estate atento a los desprendimientos de hielo19
Nov
- Puesta de sol aprox. a las 21:20
Los días más largos permiten encontrar témpanos varados en la arena negra35
La hora de la puesta de sol se calcula para el día 15 de cada mes, en horario local del Lago Grey. Los consejos se basan en estudios de glaciares del USGS y NSIDC, el horario del operador del barco y Chile Travel.
Equipo editorial, greyglaciercruise.click · Actualizado el 12 de noviembre de 2026 · Lectura: 8 min
Un vistazo rápido
- ¿Por qué es azul?El hielo absorbe la luz roja y deja pasar el azul.1
- Cuanto más denso, más azulEl hielo sin burbujas es el que más azul se ve.2
- Proceso lentoEn la mayoría de los glaciares, la nieve tarda más de 100 años en convertirse en hielo.3
- IcebergsTrozos de más de 5 m; los más pequeños son bergy bits y growlers.4
- Dónde acabanLos témpanos flotan en un lago lechoso y pueden encallar en aguas poco profundas.5,6
Por qué el hielo glaciar se vuelve azul
El azul del glaciar Grey en Torres del Paine tiene una causa física sencilla. Según el Servicio Geológico de EE.UU., el hielo absorbe las longitudes de onda rojas más largas de la luz diurna y deja pasar y dispersar las azules más cortas, y cuanto más profundo viaja la luz en el hielo, más intenso es el azul.1 El Observatorio de la Tierra de la NASA usa la misma explicación para el color llamativo del Grey visto desde el espacio.7
Por eso el color es más intenso donde la luz tiene que atravesar mucha cantidad de hielo antes de llegar a tus ojos: en los muros de una cicatriz fresca de desprendimiento, dentro de grietas o en un iceberg recién volcado. Una fina lasca de hielo contra el cielo parece casi transparente, mientras que el mismo hielo visto como un acantilado brilla. No se ha añadido nada al agua ni al hielo. El color es el hielo mismo, filtrando la luz diurna que cae sobre él.
Esto también explica por qué el azul cambia durante el trayecto. Al girar el catamarán frente a los frentes, el ángulo de la luz sobre el hielo varía, y las caras que desde lejos parecían blancas se tornan azules de cerca. Chile Travel, en su itinerario sugerido para el parque, presenta el acercamiento del catamarán como el momento en que las texturas, grietas y tonos azules intensos del hielo se hacen evidentes,8 que es la parte de la navegación para la que conviene estar en cubierta.
Hielo en el lago
Iceberg, trozo de hielo o *growler*
| Nombre | Tamaño | Qué buscar |
|---|---|---|
| Iceberg | Más de 5 m de ancho | Bloques altos cerca de los frentes |
| Trozo de hielo | Normalmente menos de 5 m | Trozos de un iceberg al romperse |
| *Growler* | Menos de 2 m de ancho | Hielo bajo, menos de 1 m visible |
| Témpano varado | Para cualquier tamaño | Hielo encallado en aguas poco profundas |
Clases de tamaño según el glosario de la NSIDC; encallamiento en aguas someras como lo describe la NSIDC.4,17,18,6
De la nevada al hielo azul
El hielo azul empieza como nieve común en el campo de hielo. Según el NSIDC, el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de EE.UU., la nieve que sobrevive alrededor de un año se convierte en neviza, una fase intermedia entre la nieve y el hielo glaciar,10 y su glosario define la neviza como nieve de más de un año con una densidad superior a 550 kg por metro cúbico.11 Bajo el peso de nuevas nevadas, los granos crecen y el aire entre ellos se reduce.
El proceso es lento. En la mayoría de los glaciares tarda más de 100 años en convertirse en hielo glaciar real, y en el hielo muy antiguo los cristales individuales pueden alcanzar el tamaño de un puño adulto.3,14 Cuando el hielo llega al frente de un glaciar de salida largo como el Grey, ha sido comprimido y transportado durante mucho tiempo, y gran parte del aire que antes llenaba la nieve ha sido expulsado.
Esa compresión es lo que convierte el blanco en azul. El NSIDC señala que el hielo glaciar suele parecer azul cuando se vuelve muy denso y carece de burbujas.2 La secuencia se sigue fácilmente desde el barco: nieve blanca y blanda en lo alto del campo de hielo, superficie gris-blanca firme en la lengua, y azul intenso en las caras donde queda expuesto el hielo más antiguo y denso. El Grey mide 28 km desde el campo de hielo hasta el lago,15 y el hielo de su frente ha recorrido todo ese trayecto.
El hielo por tamaño
Hasta qué tamaño llega el hielo glaciar, desde el muro hasta un *growler*
Blanco, azul y gris en el mismo glaciar
No todas las partes del glaciar brillan. El NSIDC explica que el hielo glaciar blanco aún contiene muchas burbujas diminutas que rebotan la luz antes de que se absorba mucho rojo.21 La superficie de la lengua suele ser blanca por eso, erosionada por el sol, el viento y la lluvia hasta formar una costra llena de aire. El azul está debajo, por eso las roturas recientes y los lados de las grietas lo muestran mejor.
El gris también es real. La NASA señala que el nombre encaja en algunos lugares, ya que el suelo y los escombros rocosos se acumulan a lo largo del hielo en crestas gris-marrón llamadas morrenas,22 y donde se unen glaciares laterales, sus escombros forman largas bandas oscuras en medio del glaciar combinado.23 Desde la cubierta, estas franjas parecen carreteras dibujadas sobre el hielo. Algunos icebergs arrastran estos escombros consigo, surcados de marrón y negro mientras flotan por el lago.
Las grietas añaden una tercera textura. Las rimayas se abren donde el glaciar fluye rápido y el hielo se estira,24 y la NASA sugiere que el complejo patrón de grietas del Grey puede deberse a que el glaciar se divide en tres lóbulos en su extremo.25 Donde las grietas se cruzan cerca del frente, el hielo se rompe en pináculos y bloques, y los muros entre ellos suelen ser el azul más intenso de todo el glaciar, un lugar natural para apuntar con la cámara.
Planifica tus fotos
Cómo ver el azul en su máximo esplendor
Elige lo que más te apetezca capturar en el Lago Grey.
Si Quiero el hielo más azul
Acércate a los frentes
El hielo denso, sin burbujas, muestra el azul más intenso.2
Si Quiero ver caer el hielo
Quédate en la cubierta exterior
Los pasajeros pueden ver y oír cómo se desprenden trozos.19
Si Quiero icebergs en la playa
Camina por la orilla
Los témpanos flotan y pueden encallar en aguas poco profundas.6
Si Quiero ver el glaciar entero
Toma el barco
El catamarán se acerca a los tres frentes.8
Si Quiero luz suave y tranquila
Toma el barco de la tarde
La salida tardía llega a las 18:45, cuando el sol está más bajo sobre la playa.20
La pared de hielo azul del glaciar Grey, Torres del Paine, de cerca
El frente es donde todo esto se junta. Las paredes miden 30 m de altura según la cifra de Chile Travel,16 y la NASA cuenta tres lóbulos separados donde el hielo entra en el lago.30 El catamarán se acerca a los frentes para que los pasajeros puedan estudiar de cerca las texturas, grietas y tonos azules,8 y ese tramo es la razón para ir preparado con capas y una cámara cargada.
El hielo del frente siempre está en movimiento. La NASA explica que el Grey pierde hielo en su extremo donde se encuentra con el agua, el proceso llamado desprendimiento, que produce grandes trozos de hielo flotante.13 El operador del barco no promete nada, pero dice que los pasajeros con suerte ven y oyen trozos del glaciar estrellarse contra el agua.19 El sonido suele llegar un momento después de la imagen, un crujido profundo que recorre el agua.
Organiza tu tiempo en cubierta alrededor de este tramo del viaje. Desde dentro se ve el muro a través del cristal; fuera se oye, se siente el aire más frío y se captan los colores sin reflejos. La excursión que vendemos incluye 2,75 horas de navegación por el lago, y el acercamiento más próximo al hielo es un breve tramo de ese tiempo, así que estate en la cubierta exterior antes de que el barco gire hacia los frentes.
Disfruta del azul
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La vida del hielo
De copo de nieve a iceberg varado
En el campo de hielo
Nieve fresca
La nieve se acumula en el Campo de Hielo Patagónico Sur.9
Tras unos doce meses
Firn
La nieve que sobrevive se convierte en firn, más densa que la nieve fresca.10,11
A largo plazo
Hielo glaciar
Las burbujas se comprimen; el hielo denso se vuelve azul.3,2
Hacia el valle
Lengua en movimiento
El glaciar se deforma y se desliza hacia el lago.12
En el frente
Desprendimiento
Bloques de hielo se desprenden de los muros hacia el agua.13
Por el lago
Deriva y varamiento
Los témpanos flotan y pueden encallar en la orilla.6
Cómo nacen los icebergs
Cada iceberg del lago Grey empieza como un pedazo del frente del glaciar. El NSIDC define el desprendimiento como la rotura de hielo en el extremo de un glaciar, término que suele reservarse para glaciares que terminan en el mar o en lagos,31 y el Grey es de ese tipo, un glaciar que acaba en un lago. Chile Travel describe el hielo llegando al lago y desprendiéndose en témpanos azules que flotan sobre el agua.15
La mayoría de los desprendimientos son pequeños: una losa de un pináculo, una lluvia de fragmentos, un bloque que se inclina y cae. Ocasionalmente se desprende una sección mucho mayor. Chile Travel recuerda un gran desprendimiento en 2017, tras el cual el glaciar siguió atrayendo visitantes como antes.32 Los desprendimientos a esa escala llenan el lago de hielo por un tiempo, y los frentes llevan décadas retrocediendo: la comparación de imágenes de 1986 y 2007 de la NASA mostró que los tres lóbulos retrocedían.33
Cómo se ve un pedazo recién desprendido depende de su origen. El hielo de las profundidades del muro sale denso y azul; el hielo de cerca de la superficie es más blanco y está lleno de aire. El hielo cargado de escombros de los márgenes flota como bloques grises sucios. Con los días, el sol y el agua redondean los bordes afilados, así que un bloque recién desprendido y un iceberg a la deriva viejo se ven muy distintos en la misma tarde.
Vídeo
¿Por qué los glaciares son azules?
The Science Writer en YouTube · Nada se carga hasta que pulsas play.
El hielo glaciar es azul porque el rojo (longitudes de onda largas) de la luz blanca es absorbido por el hielo, y el azul (longitudes de onda cortas) se transmite y dispersa.
Mochila para cámara
Lista de verificación para fotos del hielo azul
En el barco3
En la playa3
Respeta el parque2
- No uses drones sobre el hielo29
- No te lleves nada de la orilla
Icebergs del glaciar Grey, de gigantes a growlers
Los icebergs del glaciar Grey en Torres del Paine tienen todos los tamaños, y los glaciólogos los clasifican por ellos. El NSIDC aplica la palabra iceberg a trozos de más de 5 m de ancho y denomina bergy bits y growlers a los más pequeños.4 Los bergy bits suelen medir menos de 5 m y a menudo provienen de la rotura de icebergs,17 mientras que un growler mide menos de 2 m de ancho y muestra menos de 1 m sobre el agua.18
En el lago verás todos juntos. En el itinerario del parque de Chile Travel, el catamarán se abre paso entre icebergs de formas y tamaños sorprendentes en el camino al glaciar,34 y los fragmentos más pequeños flotan bajos alrededor de ellos. Cerca de los frentes, el hielo es fresco y anguloso; más abajo en el lago, los trozos que pasas son más viejos, pequeños y lisos.
Todos los icebergs se derriten por todos lados. El NSIDC explica que el agua más cálida derrite los icebergs desde abajo mientras el aire actúa sobre sus partes superiores,35 así que la parte sumergida se reduce y el iceberg puede rodar de repente a una nueva posición. Es entonces cuando aparecen las caras más azules, recién vueltas hacia el cielo. También es la razón por la que la forma del hielo flotante cambia día a día, y por la que cada navegación muestra un lago distinto.
Dónde acaban los icebergs y cómo fotografiarlos
Los icebergs no se quedan donde se desprenden. El NSIDC señala que los icebergs derivan y a veces chocan contra la orilla o quedan atrapados en aguas poco profundas,6 y en el lago Grey así es como acaban varados a lo largo de la playa. Chile Travel describe el lago como aguas lechosas salpicadas de témpanos de hielo azul,5 y los pasajeros del barco pasean por una playa de arena negra antes de embarcar,36 pasando a menudo junto a hielo yaciendo en aguas someras.
Disfruta del hielo varado desde la orilla. La CONAF prohíbe bañarse en cualquier zona de aguas del parque, por el peligro de ahogamiento,27 y el hielo flotante o varado puede volcarse sin aviso al derretirse. Mantén a los niños cerca, quédate en los senderos marcados y fotografía el hielo contra la arena negra en lugar de trepar sobre él. El contraste entre el hielo azul, la playa oscura y el agua gris hace que la orilla merezca tiempo antes o después de la navegación.
La luz cambia el azul a lo largo del día. Bajo un cielo cubierto, el resplandor disminuye y el color suele parecer más intenso; con sol brillante, las superficies brillan en blanco y el azul se retrae hacia las sombras. Un filtro polarizador ayuda con los reflejos en el agua. Mira cuándo se pone el sol en el mes de tu viaje antes de reservar, y si tomas el barco de la tarde, el paseo de vuelta por la playa es el momento para fotos con luz rasante del hielo varado.
Preguntas frecuentes
Preguntas cortas, respuestas cortas.
¿Por qué el Glaciar Grey es azul?
La luz del día pierde su extremo rojo dentro del hielo, y el azul que queda es lo que llega a tus ojos; cuanto más grueso es el hielo, más intenso es el azul.1
¿Por qué parte del hielo es blanco?
El hielo glaciar blanco tiene muchas burbujas diminutas que reflejan la luz antes de que se absorba mucha roja.21
¿Qué edad tiene el hielo azul?
En la mayoría de los glaciares, convertir la nieve en hielo glaciar tarda más de 100 años.3
¿Qué es el desprendimiento?
Es la rotura de hielo en el extremo de un glaciar, normalmente en glaciares que terminan en el mar o en lagos.31
¿Qué tamaño tiene un iceberg?
¿Puedo tocar los icebergs en la playa?
Está prohibido bañarse en los lagos del parque y el hielo derretido puede moverse; disfrútalos desde la orilla.27
Fuentes
- U.S. Geological Survey (USGS) · Why is glacier ice blue? ↩
- National Snow and Ice Data Center (NSIDC, University of Colorado Boulder) · Glacier quick facts ↩
- National Snow and Ice Data Center (NSIDC, University of Colorado Boulder) · Glacier quick facts ↩
- National Snow and Ice Data Center (NSIDC, University of Colorado Boulder) · Glacier quick facts ↩
- Chile Travel (Sernatur, Chile National Tourism Service) · Essential Torres del Paine: Base Torres and Grey Glacier ↩
- National Snow and Ice Data Center (NSIDC, University of Colorado Boulder) · Glacier quick facts ↩
- NASA Earth Observatory · Grey Glacier, Chile ↩
- Chile Travel (Sernatur, Chile National Tourism Service) · Essential Torres del Paine: Base Torres and Grey Glacier ↩
- CONAF, Corporacion Nacional Forestal (Chile) · Parque Nacional Torres del Paine ↩
- National Snow and Ice Data Center (NSIDC, University of Colorado Boulder) · Glacier quick facts ↩
- National Snow and Ice Data Center (NSIDC, University of Colorado Boulder) · Cryosphere glossary: firn ↩
- National Snow and Ice Data Center (NSIDC, University of Colorado Boulder) · Science of glaciers ↩
- NASA Earth Observatory · Grey Glacier, Chile ↩
- National Snow and Ice Data Center (NSIDC, University of Colorado Boulder) · Glacier quick facts ↩
- Chile Travel (Sernatur, Chile National Tourism Service) · Grey Glacier ↩
- Chile Travel (Sernatur, Chile National Tourism Service) · Grey Glacier ↩
- National Snow and Ice Data Center (NSIDC, University of Colorado Boulder) · Cryosphere glossary: bergy bit ↩
- National Snow and Ice Data Center (NSIDC, University of Colorado Boulder) · Cryosphere glossary: growler ↩
- Hotel Lago Grey (operator of the Grey III boat) · Navigation ↩
- Hotel Lago Grey (operator of the Grey III boat) · Navegacion ↩
- National Snow and Ice Data Center (NSIDC, University of Colorado Boulder) · Glacier quick facts ↩
- NASA Earth Observatory · Grey Glacier, Chile ↩
- NASA Earth Observatory · Grey Glacier, Chile ↩
- National Snow and Ice Data Center (NSIDC, University of Colorado Boulder) · Science of glaciers ↩
- NASA Earth Observatory · Grey Glacier, Chile ↩
- Chile Travel (Sernatur, Chile National Tourism Service) · Torres del Paine: How to get there and where to stay ↩
- CONAF, Parque Nacional Torres del Paine · Trekking map and rules 2023-24 (English leaflet, PDF) ↩
- Hotel Lago Grey (operator of the Grey III boat) · Navegacion ↩
- CONAF, Corporacion Nacional Forestal (Chile) · Parque Nacional Torres del Paine ↩
- NASA Earth Observatory · Grey Glacier, Chile ↩
- National Snow and Ice Data Center (NSIDC, University of Colorado Boulder) · Cryosphere glossary: calving ↩
- Chile Travel (Sernatur, Chile National Tourism Service) · Visit the most impressive glaciers of the Chilean Patagonia ↩
- NASA Earth Observatory · Grey Glacier, Chile ↩
- Chile Travel (Sernatur, Chile National Tourism Service) · Essential Torres del Paine: Base Torres and Grey Glacier ↩
- National Snow and Ice Data Center (NSIDC, University of Colorado Boulder) · Glacier quick facts ↩
- Chile Travel (Sernatur, Chile National Tourism Service) · Essential Torres del Paine: Base Torres and Grey Glacier ↩
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