¿Senderismo al Glaciar Grey en Torres del Paine, en barco o en kayak?

El barco es la opción más sencilla. La navegación dura 3 horas desde el Hotel Lago Grey y parte desde $120 con guía en español e inglés. El único esfuerzo es el paseo por la playa Grey hasta la zona de embarque, que el operador calcula entre 30 y 45 minutos a pie.⁷ Después ya estás sentado, protegido en la cabina o en cubierta, y el barco hace el resto.

Las edades no son un problema. Nadie menor de 5 años paga, la tarifa reducida para niños cubre de 5 a 12 años, y a partir de los 13 se aplica la tarifa de adulto; un adulto debe acompañar.¹³ El barco tiene cabina para 98 pasajeros sentados, así que puedes refugiarte dentro y salir a cubierta cuando el hielo esté cerca.¹⁴ Por eso es la opción obvia para grupos mixtos, donde abuelos, niños y fotógrafos ávidos quieren algo distinto en esas pocas horas.

Sus límites son el reflejo de sus virtudes. Ves el hielo a distancia fija y nunca lo tocas, y el viaje se suspende si sopla mucho viento, ya que el operador puede cancelar la navegación por seguridad en cualquier momento. Para algunos visitantes eso es todo lo que buscan en Grey; para otros es solo un anticipo que les hace desear haber reservado la caminata sobre el hielo.

El kayak en el glaciar Grey de Torres del Paine cambia altura por intimidad. La descripción del operador habla de unas 2,5 horas de remo, mientras que el recuadro resumen de la misma página indica 2 horas; las salidas son diarias a las 08:00, 11:00 o 16:30.^3,4 La ruta se dirige hacia la imponente cara este del glaciar manteniendo siempre una distancia segura, luego visita una cascada de deshielo y una bahía donde se acumulan icebergs del Grey, cuya cantidad depende de los desprendimientos recientes.^5,17

El frío lo gestionan por ti. En la base de operaciones, los guías reparten un traje de neopreno, chaqueta impermeable y botas, guantes para kayak, falda estanca y chaleco salvavidas.²⁰ Los grupos van de 2 a 16 personas y la edad mínima es 14 años.⁹ Bajo el traje, lleva capas térmicas propias; el equipo evita que entre el agua del lago, pero son tus prendas las que te mantienen caliente cuando dejas de remar.

El operador lista el paseo en kayak en CLP 195.000 por persona, tampoco incluye el permiso del parque, el transporte ni el alojamiento.¹⁶ Se sitúa entre el barco y la caminata sobre el hielo tanto en precio como en esfuerzo. No exige la forma física de una caminata glaciar, pero sí que te sientas cómodo en una embarcación pequeña en aguas frías, y solo sale cuando el lago está lo suficientemente calmado.

Los límites de edad descartan a familias con niños pequeños para las opciones activas: tanto la caminata sobre el hielo como el kayak exigen que los participantes tengan al menos 14 años.^2,9 El barco no tiene esa restricción, aunque los niños pequeños deben poder caminar - o ser llevados - por la playa, y no se permiten carritos.²⁵ Si tu grupo abarca varias generaciones, el barco es la única experiencia que todos pueden compartir, y las opciones activas pueden hacerse otro día con los miembros mayores.

La forma física es el segundo filtro. La caminata sobre el hielo exige buena condición y un día largo sobre hielo irregular, mientras que el kayak pide más comodidad en aguas frías que fuerza.⁶ El barco exige menos que todo, pero incluso su paseo a pie está descartado para quien tenga movilidad reducida.²⁶ Sé sincero con tu grupo antes de reservar, porque ningún operador puede acortar las distancias el día de la actividad.

Respeta la lejanía en todas las opciones. CONAF recuerda a los visitantes que el parque es un área salvaje protegida donde una emergencia en la montaña puede tardar horas en recibir ayuda.²⁷ También exige que cualquier embarcación que entre al parque - incluidos los kayaks - llegue con un certificado de desinfección, emitido por una empresa independiente en Natales y válido por 48 horas, así que llevar tu propio kayak no es algo que se improvisa.²⁸