Grey-Gletscher, Torres-del-Paine-Nationalpark: blaues Eis und die Eisberge, die er ins Wasser entlässt

Blaues Eis beginnt als gewöhnlicher Schnee auf dem Eisfeld. Laut NSIDC, dem National Snow and Ice Data Center, wird Schnee, der etwa ein Jahr überdauert, zu Firn - einem Zwischenstadium zwischen Schnee und Gletschereis,¹⁰ und im Glossar wird Firn als Schnee definiert, der älter als ein Jahr ist und eine Dichte von über 550 kg pro Kubikmeter aufweist.¹¹ Unter dem Gewicht neuer Schneefälle wachsen die Körner weiter, und die Luft dazwischen wird immer kleiner.

Der Prozess ist langsam. Bei den meisten Gletschern dauert es über 100 Jahre, bis Schnee zu echtem Gletschereis wird, und in sehr altem Eis können einzelne Kristalle die Größe einer erwachsenen Faust erreichen.^3,14 Wenn das Eis die Front eines langen Auslassgletschers wie den Grey erreicht, ist es schon lange gepresst und transportiert worden, und ein Großteil der Luft, die einst im Schnee eingeschlossen war, wurde herausgedrückt.

Diese Verdichtung ist es, die Weiß in Blau verwandelt. Das NSIDC weist darauf hin, dass Gletschereis oft blau erscheint, sobald es sehr dicht und frei von Blasen ist.² Die Kette lässt sich gut vom Boot aus verfolgen: weicher weißer Schnee hoch auf dem Eisfeld, festes grau-weißes Oberflächeneis auf der Zunge und tiefes Blau an den Stellen, wo das älteste, dichteste Eis freiliegt. Der Grey ist 28 km lang von seinem Ursprung im Eisfeld bis zum See,¹⁵ und das Eis an seiner Front hat diese ganze Strecke zurückgelegt.

Hier kommt alles zusammen: Die Wände ragen laut Chile Travel 30 m hoch,¹⁶ und die NASA zählt drei separate Loben, an denen das Eis in den See mündet.³⁰ Der Katamaran nähert sich den Fronten so nah, dass Passagiere Texturen, Risse und Blautöne aus nächster Nähe studieren können,⁸ und genau dieser Abschnitt ist der Grund, warum du dich mit Schichten und einer geladenen Kamera wappnen solltest.

Das Eis an der Front ist ständig in Bewegung. Die NASA erklärt, dass der Grey an seiner Endstelle ins Wasser abbricht - ein Prozess namens Kalben, der große schwimmende Eismassen produziert.¹³ Der Bootsführer verspricht nichts, aber glückliche Passagiere erleben und hören, wie Stücke des Gletschers ins Wasser stürzen.¹⁹ Oft hört man das dumpfe Krachen erst einen Moment nach dem Anblick, ein tiefes Grollen, das über das Wasser rollt.

Plane deine Zeit an Deck um diesen Teil der Tour. Drinnen siehst du die Wand durch Glas; draußen hörst du sie, spürst die kältere Luft und fängst die Farben ohne Spiegelungen ein. Die Tour, die wir anbieten, listet 2,75 Stunden Seefahrt auf, und die engste Annäherung an das Eis ist nur ein kurzer Abschnitt dieser Zeit - sei also vor der Wendung zu den Fronten auf dem Außendeck.

Die Eisberge des Grey-Gletschers in Torres del Paine kommen in allen Größen vor, und Glaziologen benennen sie danach. Das NSIDC verwendet den Begriff Eisberg für Stücke über 5 m Durchmesser und nennt kleinere Bergy Bits und Growler.⁴ Bergy Bits sind meist unter 5 m und stammen oft von zerbrechenden Eisbergen,¹⁷ während ein Growler weniger als 2 m Durchmesser hat und weniger als 1 m aus dem Wasser ragt.¹⁸

Auf dem See siehst du alle diese Größen zusammen. In Chile Travels Park-Ratgeber windet sich der Katamaran auf dem Weg zum Gletscher zwischen Eisbergen überraschender Formen und Größen hindurch,³⁴ und die kleineren Fragmente schwimmen tief im Wasser um sie herum. Nahe der Fronten ist das Eis frisch und eckig; weiter unten im See sind die Stücke, an denen du vorbeikommst, älter, kleiner und glatter.

Jeder Eisberg schmilzt von allen Seiten. Das NSIDC erklärt, dass wärmeres Wasser Eisberge von unten her aufschmilzt, während die Luft an ihren Oberseiten arbeitet,³⁵ sodass sich der unter Wasser liegende Teil verkleinert und der Eisberg plötzlich in eine neue Position kippen kann. Dann zeigen sich die blauen Flächen, frisch dem Himmel zugewandt. Das ist auch der Grund, warum sich die Form des treibenden Eises von Tag zu Tag verändert - und warum jede Bootsfahrt einen anderen See zeigt.