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Le catamaran Grey III
- HeureEnviron 3 heures
- CommencezPlage de l'Hotel Lago Grey
- À couper le souffleLes fronts glaciaires
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Réponse brève
Le Glacier Grey est un émissaire du champ de glace Sud de Patagonie, dans le parc national Torres del Paine, long d’environ 28 km avec des parois de glace pouvant atteindre 30 m de haut. Il se termine en trois lobes dans le Lago Grey et recule.
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Le front ouest du glacier; la NASA a mesuré la plus grande perte de glace sur ce lobe entre 1986 et 2007.
Google MapsL'île rocheuse qui divise l'extrémité du glacier en lobes, ce que les glaciologues appellent un nunatak.
Google MapsLe belvédère au-dessus du refugio, face au mur de glace et aux banquises du lac.
Google MapsLe premier pont suspendu sur le sentier menant au Paso; la CONAF signale que ces ponts culminent à plus de 20 m de haut.
Google MapsLe camping à l'extrémité nord du sentier Grey, avec un point de vue informel sur le glacier.
Google MapsLe refugio près du front est, accessible à pied ou par les bateaux du matin et de midi.
Google MapsLe point d'embarquement, accessible en 30 à 45 minutes de marche depuis le parking de Playa Grey.
Google MapsL'hôtel en bord de lac qui exploite le bateau Grey III; les passagers s'y présentent une heure avant chaque départ.
Google MapsLa presqu'île boisée au bout de la plage, offrant une vue sur le lac, les glaces flottantes et les fronts glaciaires au loin.
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L'hôtel en bord de lac qui exploite le bateau Grey III; les passagers s'y présentent une heure avant chaque départ.
Google MapsLe point d'embarquement, accessible en 30 à 45 minutes de marche depuis le parking de Playa Grey.
Google MapsLa presqu'île boisée au bout de la plage, offrant une vue sur le lac, les glaces flottantes et les fronts glaciaires au loin.
Google MapsLa station des gardes Pingo et son parking, à l'extrémité sud du lac, près du sentier du Mirador Ferrier.
Google MapsUn sentier court et raide menant à une large vue sur les lacs, comme le décrit Chile Travel.
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L'hôtel et le camping d'où part la section Grey; il y a 11 km jusqu'au Refugio Grey.
Google MapsL’embarcadère où le catamaran en provenance de Pudeto dépose les randonneurs au Paine Grande.
Google MapsUn petit lac traversé sur le sentier entre Paine Grande et le Refugio Grey.
Google MapsLe belvédère sur le W où le lac et la glace s'offrent pour la première fois aux randonneurs venant de Paine Grande.
Google MapsLe refugio près du front est, accessible à pied ou par les bateaux du matin et de midi.
Google MapsLe belvédère au-dessus du refugio, face au mur de glace et aux banquises du lac.
Google MapsLe premier pont suspendu sur le sentier menant au Paso; la CONAF signale que ces ponts culminent à plus de 20 m de haut.
Google MapsLe camping à l'extrémité nord du sentier Grey, avec un point de vue informel sur le glacier.
Google MapsLe sommet le plus élevé du massif Paine, culminant à 3 050 m selon les chiffres de la CONAF.
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La ville porte d’entrée du parc, située à 80 km de son accès selon les chiffres de Chile Travel.
Google MapsL’aérodrome Teniente Julio Gallardo, à 15 minutes du centre-ville.
Google MapsLe village au passage du Río Don Guillermo, à 52 km de l’entrée Sarmiento du parc.
Google MapsL’entrée est du parc, à environ 2 heures en bus de Puerto Natales.
Google MapsL’arrivée sur le Lago Pehoé, avec une cafétéria, où bus et catamaran se rejoignent.
Google MapsLa station des gardes Pingo et son parking, à l'extrémité sud du lac, près du sentier du Mirador Ferrier.
Google MapsL'hôtel en bord de lac qui exploite le bateau Grey III; les passagers s'y présentent une heure avant chaque départ.
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La capitale régionale, à 250 km et environ 3 heures de route de Puerto Natales.
Google MapsL’aéroport Carlos Ibáñez del Campo, ouvert toute l’année avec des vols quotidiens depuis Santiago.
Google MapsLa ville porte d’entrée du parc, située à 80 km de son accès selon les chiffres de Chile Travel.
Google MapsL’aérodrome Teniente Julio Gallardo, à 15 minutes du centre-ville.
Google MapsLe village au passage du Río Don Guillermo, à 52 km de l’entrée Sarmiento du parc.
Google MapsLe complexe frontalier chilien sur la route d’El Calafate, accessible à tous les véhicules, à 260 m d’altitude.
Google MapsLa ville argentine située de l’autre côté de la frontière, à 5 heures de Puerto Natales en bus régulier.
Google MapsL’entrée est du parc, à environ 2 heures en bus de Puerto Natales.
Google MapsL'hôtel en bord de lac qui exploite le bateau Grey III; les passagers s'y présentent une heure avant chaque départ.
Google MapsDonnées de la carte : © OpenStreetMap contributors
Équipe éditoriale, greyglaciercruise.click · Mis à jour le 12 novembre 2026 · Lecture: 8 min
Coup d'oeil rapide
Le glacier Grey, dans le parc national Torres del Paine, est l’extrémité visible d’un ensemble bien plus vaste. La CONAF, l’organisme qui gère le parc, remonte ses lacs et ses rivières jusqu’au champ de glace austral de Patagonie, qu’elle classe comme la troisième plus grande masse de glace de la planète après l’Antarctique et le Groenland, avec 13 500 km²1. Grey fait partie des glaciers qui s’en écoulent, aux côtés des Dickson, Zapata, Tindall et Geike6
Les glaciologues appellent ce type de langue un glacier de vallée, une langue glaciaire qui draine une masse de glace intérieure à travers une brèche dans les montagnes qui l’entourent7. Un champ de glace, dans ce même vocabulaire, désigne une étendue de glace façonnée par le relief sous-jacent, comparable à une calotte glaciaire mais généralement plus petite8. Vu depuis le bateau, Grey ressemble à un mur unique, pourtant le glacier Grey de Torres del Paine et son champ de glace forment un seul système, et le front n’en est que la dernière portion, partie d’un long voyage parti bien plus à l’ouest
Dans le parc, un guide édité par le centre de recherche CEQUA classe Grey parmi les glaciers Tyndall, Dickson, Zapata et Pingo comme faisant partie du champ de glace austral présent dans la zone protégée9. Chile Travel présente Grey comme l’attraction principale du secteur ouest de Torres del Paine10, et c’est lui qui attire les visiteurs jusqu’au bout de la route du parc
En chiffres
| Mesure | Chiffre | Source |
|---|---|---|
| Durée | 28 km | Chile Travel; NASA |
| Zone | 270 km² | NASA, relevé de 1996 |
| Hauteur du front | 30 m | Chile Travel |
| Champ de glace | 13 500 km² | CONAF |
| Longueur du Tyndall | 32 km | NASA, relevé de 1996 |
| Superficie du Tyndall | 331 km² | NASA, relevé de 1996 |
| Superficie du parc | 227 298 ha | CONAF |
Chiffres selon les agences; les valeurs de l'étude de 1996 proviennent de l'Observatoire de la Terre de la NASA.2,3,4,1,17,15
Selon Chile Travel, la langue glaciaire parcourt 28 km depuis le champ de glace austral avant de rejoindre le lac qui porte son nom et de s’y briser en blocs bleus flottants2. L’Observatoire de la Terre de la NASA donne la même longueur d’après une étude de 1996, avec une superficie mesurée de 270 km², et précise que la glace prend naissance dans les Andes patagoniennes à l’ouest3. Pour vous donner une idée, l’ensemble du parc couvre 227 298 hectares selon les chiffres de la CONAF15
Ce que vous verrez de près, c’est le front. Chile Travel évalue la hauteur des parois à 30 m4, la fiche du bateau évoque un front dépassant 25 m, et l’itinéraire de Chile Travel dans le parc mentionne que le catamaran s’approche des trois fronts16. Sous l’eau, la glace se prolonge hors de vue, donc la paroi que vous photographierez ne représente que la partie émergée. Utilisez le bateau ou les randonneurs sur la rive comme échelle, car la glace ne donne que peu d’indices sur sa taille
Son voisin permet une comparaison utile. Le glacier Tyndall, également dans Torres del Paine et se terminant dans le lago Geikie, mesurait 331 km² et 32 km lors de la même étude de 199617, et la NASA situe Grey à environ 30 km au nord-nord-est de celui-ci18. Au-dessus des deux s’élève le massif Paine, dont le sommet culmine à 3 050 m selon les données de la CONAF19, et par temps clair, il forme l’arrière-plan de tout le secteur ouest
Dates clés
13 mai 1959
Un décret crée le parc qui deviendra Torres del Paine.11
1962
Terres d'État ajoutées; le nom Torres del Paine est adopté.12
1978
Le programme de l'UNESCO reconnaît le parc.13
1986
La référence de la NASA pour comparer les fronts.14
1996
270 km² et 28 km mesurés.3
2007
Tous les lobes sont plus en retrait qu'en 1986.5
Depuis les airs, le glacier ne se termine pas en une ligne droite. La NASA décrit Grey comme se terminant en trois lobes distincts dans le lago Grey3, et l’itinéraire de Chile Travel précise que le bateau s’approche des trois fronts pour que les passagers puissent admirer leurs textures, leurs crevasses et leurs teintes bleu profond16. Entre les lobes se dresse une île rocheuse, ce que les glaciologues appellent un nunatak, un piton qui émerge de la glace qui l’entoure23
La surface fracturée que vous observez depuis le pont s’explique par elle-même. Les crevasses sont des fissures qui s’ouvrent là où le glacier s’écoule rapidement et où les frottements écartent la glace24, et la NASA note que les motifs de crevasses de Grey sont complexes, peut-être en raison de sa terminaison en trois lobes25. Repérez les tours déchiquetées en bordure du front: ce sont les vestiges de crevasses qui se rejoignent près de la lisière de la glace
Toute la glace n’est pas blanche ou bleue. La NASA souligne que certaines parties sont bel et bien grises, là où les moraines de débris de sol et de roche s’accumulent le long des bords de la glace en mouvement26. Là où des glaciers affluents se rejoignent, les débris de leurs côtés s’assemblent au centre du glacier combiné en longues stries sombres27, que vous pouvez suivre du regard depuis les fronts jusqu’aux montagnes en amont
Choisissez votre point de vue
Tout dépend du temps et de l'effort que vous souhaitez y consacrer.
Si Vous voulez le voir de plus près
Prenez le bateau
Le catamaran passe devant les trois fronts.16
Si Vous arpentez déjà le trek W
Randonnée vers les belvédères de Grey
L'aller-retour depuis Paine Grande prend environ 8 heures.20
Si Vous voulez entendre la glace tomber
Restez sur le pont près des fronts
Les passagers peuvent voir et entendre des blocs se détacher.21
Si Vous voulez une photo aérienne
Utilisez les belvédères en hauteur
Les drones sont interdits dans le parc.22
Si Vous n'avez qu'une journée depuis Natales
Bateau avec transfert
Une excursion avec transport couvre l'aller-retour en voiture.
Points de vue

Le plus proche
Le catamaran Grey III

À pied
Paine Grande vers Grey

Plus au nord
Point de vue informel
Un glacier se déplace par plusieurs mécanismes. La glace se déforme sous son propre poids, et l’ensemble de la masse glisse sur le socle rocheux et les sédiments à sa base49, si bien qu’une langue comme Grey continue d’amener de nouvelles glaces depuis le champ de glace même les années où son front recule. La glace qui atteint aujourd’hui le lac est tombée sous forme de neige sur le haut plateau il y a bien longtemps, et elle a été comprimée et transportée vers l’aval depuis
C’est pourquoi un glacier en recul ne recule pas à l’envers. Le NSIDC l’explique simplement: un glacier qui rétrécit continue de s’écouler vers l’aval, il fond simplement plus vite qu’il ne s’écoule.50 Au Grey, le front perd de la glace par vêlage, le processus par lequel des blocs se détachent de l’extrémité où la glace rencontre l’eau, produisant d’énormes morceaux de glace flottante51. Les icebergs du lago Grey sont la matérialisation de ce phénomène
Le son fait partie de l’expérience. L’hôtel Lago Grey indique à ses passagers que, avec un peu de chance, ils pourront voir et entendre des morceaux de glace se détacher et tomber dans le lac21. Rien de tout cela ne peut être planifié. Restez sur le pont extérieur tandis que le bateau reste à proximité des fronts, gardez votre appareil photo prêt et tendez l’oreille pour repérer le craquement qui précède la chute d’un bloc dans l’eau
Allez-y, voyez-le
Depuis la plage de l’hôtel, ou par la route en partant de la ville.
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Depuis la plage de l’hôtel, ou par la route en partant de la ville.
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Les images satellites et celles prises depuis la station spatiale enregistrent ces changements. L’Observatoire de la Terre de la NASA a comparé une photo d’astronaute de 2007 avec une image Landsat de 198614 et constaté que les trois lobes avaient reculé sur ces 22 années, avec les pertes les plus importantes au niveau du front le plus à l’ouest5. Le même compte-rendu explique ce recul par une perte de glace supérieure aux apports neigeux, probablement en raison de températures régionales plus élevées et de modifications des précipitations52
Des moments spectaculaires ponctuent cette lente évolution. Chile Travel note qu’une partie du glacier s’est détachée en 2017 et que la glace attire toujours les visiteurs aujourd’hui53, et la NASA a enregistré une perte de glace significative au Grey en 2007, la même année où elle étudiait le glacier Tyndall au sud18. De gros effondrements comme ceux-ci envoient des radeaux de glace vers le lac, et ils peuvent modifier ce que le bateau découvre d’une saison à l’autre
Les autres glaciers du parc racontent une histoire plus longue. La CONAF met en avant le glacier Dickson, dans le nord du parc, qui a reculé en moyenne de 17 m par an entre 1897 et 1943 selon ses archives6. Aucun de ces chiffres ne prédit à quoi ressemblera Grey lors de votre voyage, mais ils expliquent pourquoi les guides parlent du glacier comme d’une cible mouvante, et pourquoi les photos prises lors de visites antérieures correspondent rarement à la vue depuis le pont aujourd’hui
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Les trois lobes du glacier ont reculé sur 22 ans, avec la plus forte perte de glace sur le lobe le plus à l'ouest.
Le jour J
Le lac à ses pieds a donné son premier nom au parc. Le guide CEQUA raconte qu’un décret du 13 mai 1959 a créé le Parque Nacional Turismo Lago Grey, premier nom du parc actuel, sur 4 332 ha de l’ancienne estancia Pudeto11. En 1962, 20 200 ha supplémentaires de terres d’État ont été ajoutés, et le parc a pris le nom de Torres del Paine12. La CONAF date le décret fondateur, le numéro 383 du ministère de l’Agriculture, du même jour en 1959, selon ses archives54
La reconnaissance internationale a suivi. Le programme « L’Homme et la biosphère » de l’UNESCO a déclaré Torres del Paine réserve de biosphère en 1978, selon les registres de la CONAF13, et le lac sous le glacier reste une zone d’usage public où la navigation est réglementée, au même titre que le lago Pehoé55. Chaque bateau sur le lac opère dans ce cadre, selon les règles fixées par le parc, et le catamaran qui emmène les visiteurs en excursion vers les fronts fait partie de cette circulation régulée
La protection s’étend à ce qui vit autour de la glace. Le guide CEQUA décrit les pentes du lac et du glacier comme une forêt de lenga et de coigüe de Magellan, en grande partie endommagée par des incendies passés56, et parmi ses photographies figure un huemul, le cerf autochtone menacé du Chili, debout sur la plage du lac57,58. Allumer un feu, qu’il s’agisse d’un réchaud ou d’une cigarette, est interdit dans le parc aujourd’hui47. Sur la plage et les belvédères, cette règle s’applique avec la même rigueur que sur les sentiers
Le bateau offre la vue la plus proche de la glace. Le catamaran de l’hôtel Lago Grey effectue la traversée en environ 3 heures59, et le tour proposé sur ce site est cette même navigation depuis la plage de l’hôtel, encadré en anglais et en espagnol. Chile Travel conseille de prévoir une journée entière pour l’excursion45, car le trajet en voiture depuis Puerto Natales prend environ 2 heures avant même d’atteindre la plage60
Les randonneurs ont leurs propres points de vue. Sur le trek en W, la randonnée de Paine Grande aux belvédères du Grey et retour prend environ 8 heures et se termine face à la paroi de glace et aux floes du lac20, et plus au nord, le guide CEQUA évoque le glacier depuis un belvédère informel au campement Paso33. Le bulletin 2026-2027 du parc indique que le camp de la CONAF à Paso est fermé définitivement, et que le circuit O qui le traverse est ouvert du 1er novembre 2026 au 31 mars 202761,62. L’onglet « glacier » de la carte ci-dessus localise le refuge, le belvédère et le pont suspendu le long de ce tronçon
Une vue aérienne est exclue pour les visiteurs. La CONAF interdit les drones dans le parc22, alors prévoyez des photos depuis le pont plutôt que des prises de vue aériennes, et laissez votre drone dans votre sac à l’entrée plutôt que de risquer l’attention d’un garde sur le sentier. Si vous souhaitez de la hauteur, les belvédères en surplomb du lac et le sentier au nord du refuge offrent une vue surélevée des fronts, et par temps clair, le massif Paine se dresse derrière la glace
FAQ
Le Chili Travel donne 30 m pour les fronts glaciaires, la fiche du bateau indique plus de 25 m.4
La CONAF le classe comme la troisième plus grande masse glaciaire au monde, avec 13 500 km².1
La NASA a constaté que ses trois lobes ont reculé entre 1986 et 2007, surtout le lobe ouest.5
Le Chili Travel signale qu’une partie du glacier s’est détachée cette année-là.53
La CONAF interdit les drones dans le parc.22
Sources
Pour aller plus loin
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